HISTORIA DE LA ELECTRICIDAD

La historia de la electricidad

 Tales de Mileto comprobó las propiedades eléctricas del ámbar, el cual al ser frotado con una pieza de lana era capaz de atraer a pequeños objetos. Fue en este momento cuando comenzó el estudio racional de dichas propiedades apartándose de las explicaciones que hasta el momento ligaban cualquier proceso de la Naturaleza a causas sobrenaturales como podían ser la ira o la venganza de los Dioses hacia los hombres.

Tales de Mileto (624-543 a.C.) Las aportaciones de Tales de Mileto fueron muy diversas, desde el teorema matemático que lleva su nombre hasta su descubrimiento de las propiedades eléctricas del ámbar al ser frotado, observó que el ámbar atraía a objetos ligeros y aunque no llegó a describir la distribución de cargas, sí se dio cuenta de que la naturaleza eléctrica residía en el objeto frotado.

  HANS CHRISTIAN OERSTED (1777–1851). Fue un físico y químico danés. Influido por su padre, que era farmacéutico, se orientó inicialmente por los estudios de farmacia en 1797, al cumplir los veinte años. Tres años después, se licenció en medicina. Sin embargo, su pasión por la química, en especial por las fuerzas electroquímicas, unida a un interés creciente por la filosofía de la Naturaleza, explican en buena medida las razones por las que se interesó en los trabajos del físico, químico y filósofo Alemán Johann Wilhelm Ritter (1776–1810) sobre el galvanismo. De regreso de una estadía por estudios en París, en donde conoció, entre otros, a Jean-Baptiste Biot, trabajó en estrecha colaboración con Ritter. En 1820 descubrió la relación entre la electricidad y el magnetismo en un experimento tan fundamental como simple donde la corriente por un hilo conductor ponía en movimiento la aguja imantada de una brújula colocada en las inmediaciones. Con este experimento clave se iniciaría el estudio del electromagnetismo.

Oersted publicó enseguida el resultado de sus experimentos en un pequeño artículo en latín titulado: Experimenta Circa Effectum Conflictus Electrici in Acum Magneticam. Sus escritos se tradujeron enseguida y tuvieron gran difusión en el seno de la comunidad científica europea. En septiembre de 1820, los experimentos de Oersted fueron conocidos por André-Marie Ampère en Francia, quién los usó de base para el crear una teoría cuantitativa sobre la generación de campos magnéticos por corrientes y sobre fuerzas entre corrientes, punto de partida del desarrollo del electromagnetismo. En su honor, se define con el nombre oersted (Oe) a la unidad de intensidad del campo magnético. Se cree que también fue el primero en aislar el aluminio en 1825, mediante un proceso electrolítico.

 JAMES CLERK MAXWELL [1831-1879]

Nació en Edimburgo, Escocia. Realizó estudios en la universidad local y luego estudió en Cambridge, donde se graduó en matemáticas en 1854. En 1860 fue nombrado profesor de Física y Astronomía en el King College de Londres. Los cinco años siguientes fueron uno de los más productivos de su carrera científica donde publica dos famosos trabajos sobre electromagnetismo y desarrolla su teoría del color. Uno de sus más importantes logros fue la formulación matemática y la extensión de la teoría de la electricidad y magnetismo de Michael Faraday. Maxwell nació el mismo año en que Faraday inventó el generador de electricidad que empleaba un magneto para producir corriente eléctrica. Faraday estaba convencido de que las fuerzas electromagnéticas se extendían a todo el espacio exterior al conductor pero no pudo llegar a probar esta teoría.

Maxwell mostró en su obra A treatise on electricity and magnetism, que fue publicada en 1873, que cuatro ecuaciones relativamente simples podían describir el comportamiento de los campos eléctricos y magnéticos y así como la relación entre ambos,

Maxwell también calculó la velocidad de las ondas electromagnéticas encontrando que su valor era prácticamente el mismo que el de la velocidad de la luz, de esa forma dedujo que la luz era otra variedad de onda electromagnética, por lo que propuso al mismo tiempo la existencia de otras clases de ondas electromagnéticas con diferentes valores de longitud de onda. Los descubrimientos posteriores de las ondas de radio, los rayos X, etc. confirmaron la teoría electromagnética y las predicciones de Maxwell. Otra notable contribución de Maxwell fue la ley distribución de velocidades moleculares, la que en forma independiente había sido desarrollada también por Boltzmann, y que hoy se conoce como ley de distribución de velocidades de Maxwell-Boltzmann. Este fue un gran aporte que permitió extender la termodinámica tradicional a la nueva área denominada estadística termodinámica.

 MICHAEL FARADAY 1791-1867, físico y químico británico, nació el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey), Era hijo de un herrero y recibió poca formación académica. Mientras trabajaba de aprendiz con un encuadernador de Londres, leyó libros de temas científicos y realizó experimentos en el campo de la electricidad. En 1812 asistió a una serie de conferencias impartidas por el químico Humphrey Davy y envió a éste las notas que tomó en esas conferencias junto con una petición de empleo. Davy le contrató como ayudante en su laboratorio químico de la Institución Real y en 1813 le llevó con él a un largo viaje por Europa. Faraday entró en la Sociedad Real en 1824 y al año siguiente fue nombrado director del laboratorio de la Institución Real. En 1833 sucedió a Davy como profesor de química en esta Institución. Dos años más tarde le fue concedida una pensión vitalicia de 300 libras anuales. Faraday recibió numerosos galardones científicos. Con sus experimentos revoluciono la nueva rama de la física, la ELECTRICIDAD, conocido principalmente por sus descubrimientos de la inducción electromagnética y de las leyes de la electrólisis.

ANDRE MARIE AMPERE 1775-1836, nació en Lyon Francia, conocido por sus importantes aportaciones al estudio de la electrodinámica. El amperio (A), la unidad de intensidad de corriente eléctrica, toma su nombre de él. Establece los principios de la electrodinámica, cuando llega a la conclusión de que la Fuerza Electromotriz es producto de dos efectos: La tensión eléctrica y la corriente eléctrica. Experimenta con conductores determinando que estos se atraen si las corrientes fluyen en la misma dirección, y se repelen cuando fluyen en contra. Su teoría electrodinámica y sus interpretaciones sobre la relación entre electricidad y magnetismo se publicaron en su Colección de observaciones sobre electrodinámica (1822) y en su Teoría de los fenómenos electrodinámicos (1826). Ampere inventó la aguja astática, que hizo posible el moderno galvanómetro. Fue el primero en demostrar que dos conductores paralelos por los que circula una corriente en el mismo sentido, se atraen el uno al otro, mientras que si los sentidos de la corriente son opuestos, se   repelen.